Las circunstancias políticas del gobierno de José María Melo (17 abril – 4 diciembre 1854) muestran las vicisitudes de un mandato que enfrentó a un presidente popular —quien, fiel a sus principios, murió defendiendo las ideas de La Reforma de Juárez en México— con personajes ambiciosos y contradictorios: militares de ocasión, grandes terratenientes y dueños de ejércitos privados, quienes participaron de manera activa en la génesis de los llamados partidos tradicionales, Liberal y Conservador.
