Las conferencias que Emmanuel Levinas da entre 1948 y 1962 en el Collège Philosophique de Jean Wahl corresponden al periodo de la génesis de -Totalidad e infinito- (1961), cuando el pensamiento de Levinas era todavía confidencial. Pero si el grueso de estos textos se sitúa en el horizonte de la obra que lo dará a conocer, los dos primeros, -Palabra y silencio- y -Poderes y origen-, siguen conectados con el tema de -De la existencia al existente- y -El tiempo y el otro-. En cuanto a -La metáfora-, última conferencia de este volumen, parte en dirección al pensamiento del -de otro modo que ser-, que ocupará al autor después del libro de 1961.
