El fútbol, gran pasión internacional desde hace más de cien años, se comenzó a profesionalizar en Colombia a mediados del siglo xx. En un país que transitaba de una larga vida provinciana a una época de modernización, coincidieron distintos factores que, súbitamente, lo convirtieron en epicentro del fútbol latinoamericano. En Balón a tierra, Ricardo Arias Trujillo estudia el periodo conocido como El Dorado (1948-1952), una bonanza deportiva que fue resultado y agente de cambio en la sociedad. Esta época estuvo marcada por la llegada de grandes futbolistas, como Adolfo Pedernera, Alfredo Di Stéfano y Raúl Rossi, así como de numerosos jugadores, árbitros y entrenadores de todo el continente, atraídos por las jugosas ofertas monetarias que los clubes criollos hacían a los «maestros» extranjeros. Así, el fútbol se convirtió en un espectáculo masivo y en un fenómeno social que atrajo la atención de toda la región. Esta es una aproximación novedosa a una etapa de la historia nacional que ha sido asociada casi exclusivamente con la guerra entre liberales y conservadores: Arias logra mostrar que, más allá de La Violencia, esos años también se destacan por una serie de importantes transformaciones en el país.
