La obra es el resultado de un ejercicio combinado de análisis de la escritura histórica y de la memoria colectiva. Para abordar lo primero, se examina los metarrelatos nacionales, la institucionalización del saber histórico, la creación de la Academia Nacional de Historia, y el peso del archivo colonial en la imaginación histórica. Para lo segundo, se estudia las conmemoraciones de los así llamados «padres de la patria», el centenario de la Independencia ecuatoriana y el aniversario de los cuatrocientos años de la fundación española de la ciudad de Quito. El libro muestra la manera en que el saber histórico y los rituales cívicos articularon el montaje de una memoria pública de la nación mediada por consideraciones de clase, etnicidad y género. También ofrece una mirada de la intersección entre el campo intelectual y la esfera pública, que permite discernir la creación y negociación de un conjunto de significados y metáforas que estructuraron el corpus de la historia patria, y la manera en que esta construcción intelectual y cultural fue convertida en la interpretación dominante de los orígenes y la trayectoria de la nación ecuatoriana.
